弘一法師晚年，四肢浮腫潰爛，拒絕服藥，直面死亡。臨終前，他將弟子叫到身邊，再三叮囑：「等會裝進棺材的時候，記得在四個小角的位置放上小碗水。」
風溼性潰瘍發作時，弘一法師正在惠安鄉下講經。
1936年春天，閩南山區特有的黑蠅叮咬了法師的四肢。
這種蟲子帶著毒性，被咬處迅速紅腫。法師用手撓了幾下，第二天手臂就開始潰爛。
當時法師已經56歲，常年奔波弘法，體質虛弱。
潰瘍像野火一樣蔓延，從手背燒到整條手臂，從腳背爬上小腿。高燒燒了一個半月不退。
傳貫法師去草菴寺探望時，看到法師兩條胳膊的肌肉幾乎全部脫落，白骨清晰可見，散發著腐肉的惡臭。法師卻依然盤腿坐在床上，口中不停念著佛號。
傳貫問：「師父，您的病好些了嗎？」
法師搖頭：「別問我病情。你該問我唸佛沒有？病中有沒有忘記唸佛？這才是唸佛人最重要的事。」
法師拿起筆，顫抖著寫下一段遺囑。
字跡歪扭，卻一筆一劃都清楚。遺囑裡說，我命終後，請你在布帳外助唸佛號，但不必常念。
命終後鎖門八小時，不可翻動身體。
八小時後，不要擦身洗面，就用我身上這件衣服，裹好送到寺後山谷。
三天後若有野獸來吃便好，沒有就地焚化。
傳貫法師接過遺囑，眼淚滴在紙上。
法師笑了笑：「死本來就是芥末小事。了生死才是大事。」
那次大病熬了兩個月，法師僥倖活下來。但身體徹底垮了。
此後六年，法師輾轉閩南各地，講經說法從未停止。手臂上的疤痕始終提醒著死亡隨時會來。
1942年10月，法師知道時候到了。
10月5日，法師食量突然減少一半，但依然堅持每天寫字，給晉江縣中的學生結緣。
10月6日，法師斷食，只喝白開水。有醫生來探病，法師擺手拒絕：「小病從醫，大病從死。我這病，醫不好了。」
10月7日下午，法師把侍者妙蓮叫到臥室。
(按) 即埔里靈巖山寺妙蓮老和尚
妙蓮剛進門，法師就說：「我要跟你交代後事了。」
妙蓮跪在床前，淚水湧出來。
法師語氣平靜：「你為我助念時，看見我眼裡流淚，不要以為我捨不得人間，也不要以為我掛念親人。那些淚水，是我在回憶一生中做錯的事。」
法師停頓片刻，聲音更輕：「裝龕的時候，記得在四個角下各放一隻碗，碗裡裝滿水。」
妙蓮愣住：「師父，這是為什麼？」
「螞蟻和蟲子會爬到遺體上。火化時它們會被燒死。碗裡有水，它們就不會爬上來。」
妙蓮哭出聲來。師父到死還在為蟲蟻著想。
法師生前對待小蟲的方式，弟子們都見過。
到豐子愷家做客，法師坐藤椅前一定先輕輕搖晃幾下，等藏在藤條縫隙裡的小蟲爬走，才慢慢坐下。
平日走路，法師總低著頭，看清楚地上有沒有螞蟻，才敢落腳。
弟子畫了一幅《螞蟻搬家》，法師題詞：
「牆根有群蟻，喬遷向南岡。
元首為嚮導，民眾扛餱糧。
浩蕩復迤邐，橫斷路中央。
我為取小凳，臨時築長廊。
大隊廊下過，不怕飛來殃。」
世人笑他迂腐，法師不辯解。
敬畏生命這件事，從來不需要向別人證明。
10月10日下午，法師寫下最後七個字：「悲欣交集見觀經。」
筆墨由濃轉淡，字跡歪歪扭扭，像孩童寫的。
但每個字都用盡了全力。
寫完這七個字，法師再也拿不起筆。
三天後的晚上8點，農曆九月初四，法師在泉州溫陵養老院晚晴室圓寂。
右脅而臥，面容安詳。
身邊沒有豪華佈置，沒有繁複儀式，只有妙蓮一個人在唸佛。
火化後，弟子們在骨灰中發現了1800多顆舍利子，還有600多塊舍利塊。
舍利分成兩份，一份留在泉州清源山，一份送回杭州虎跑寺。
後人總在追問，為何法師能燒出這麼多舍利？
答案或許就藏在那四碗水裡。
一個人臨死前想的不是自己，而是螞蟻會不會被燒死，這樣的心，本身就是舍利。
弘一法師生前說過：「華枝春滿，天心月圓。」
花開滿枝頭，月圓在天心。
這是圓滿，也是放下。
放下不是放棄治療，而是接受無常。
接受病痛會來，接受死亡會至，接受一切終將離去。
同時又不放下任何一個小生命。
螞蟻也要活，蟲子也要活，這才是真正的慈悲。
我們害怕死亡，是因為放不下。
放不下名利，放不下親情，放不下這副皮囊。
法師不怕死，因為早就放下了。
唯獨沒放下的，是對一切生命的尊重。
這才是舍利真正的來處。